Aplaudindo e demonstrando sua satisfação com fato, o vereador Gilberto Arnaldo de Freitas, líder da bancada do PSD na Câmara Municipal de Carmópolis de Minas, manifestou-se, na sessão ordinária realizada no dia 7 de julho de 2025, sobre a decisão do Vaticano em reconhecer como “servo de Deus” o padre José Erlei de Almeida, que exerceu o cargo de pároco no município. Servo de Deus é um título concedido a um fiel, cujo processo de canonização foi oficialmente iniciado pela Igreja. É a primeira etapa no caminho para se tornar um santo, onde a vida e a possível santidade da pessoa são investigadas.

Gilberto lembrou ter convivido com José Erlei em Carmópolis, desde o diaconato até sua transferência para Campo Belo, após exercer o cargo de pároco de Nossa Senhora do Carmo por 5 anos, de 1994 a 1999, quando foi transferido. Disse o vereador que, mesmo após sua transferência, o padre continuou visitando Carmópolis, onde, como pároco, desenvolveu um reconhecido trabalho de aproximação com a comunidade católica, tornando-se muito querido e respeitado, com sua humildade, obediência, amor à Eucaristia e o auxílio espiritual e material às pessoas necessitadas. “É gratificante vê-lo considerado como servo de Deus”, ressaltou o parlamentar. 

José Erlei de Almeida nasceu no dia 20 de julho de 1969 em Campo Belo (MG). Filho de Ozanan Rodrigues de Almeida e Maria de Lourdes de Almeida, foi o primeiro de quatro filhos. Desejando ser sacerdote, sob a orientação de dom Francisco Barroso Filho, bispo de Oliveira, cursou o ensino médio no Seminário Menor Nossa Senhora da Assunção, em Mariana (MG).  Em 1988, iniciou os estudos específicos para a formação presbiteral, cursando Filosofia no Seminário Maior São José, entre 1988 e 1989. Cursou Teologia na Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais (1990-1993).

No dia 18 de junho de 1994 foi ordenado sacerdote, em Candeias (MG), por dom Francisco Barroso Filho. Em julho daquele ano assumiu a Paróquia Nossa Senhora do Carmo, em Carmópolis de Minas, onde viveu não só as primícias de seu ministério, mas também a profundidade e a fecundidade da vida de sacerdote. Foi reitor do Seminário Nossa Senhora de Oliveira em Belo Horizonte e coordenador pastoral da Diocese. Foi diretor espiritual do Seminário Menor São José, em Oliveira, e do Seminário Maior Nossa Senhora de Oliveira, em Belo Horizonte.

Em 1999 assumiu a Paróquia Senhor Bom Jesus, em Campo Belo, sob protestos dos carmopolitanos, que lutaram por sua permanência na cidade.  Faleceu no dia 02 de novembro de 2001, vítima de acidente automobilístico.